お疲れ様です。
アメリカには日本では馴染みの薄いホリデーや慣習があります。アメリカでビジネスを進めていく上で、また暮らしていく上で、こちらでの慣習や文化を知っておくことはとても大切です。今回は毎年４月に祝われるキリスト教の「イースター」についてです。
１.イースターとは
「イースター」は日本語で復活祭と言い、キリスト教の大切なお祝いの一つです。十字架にかけられて亡くなったイエス・キリストが３日後に復活し、天国に召された一連の出来事をお祝いする行事です。日本ではキリスト教のお祝いというとクリスマスが有名ですが、欧米ではイースターはクリスマスと並びビッグイベントの一つです。
２. イースターはいつ？
イースターはイースター・サンデー前の金曜日から月曜日の４日間に渡って祝われます。金曜日をグッドフライデー、日曜日をイースターサンデー、月曜日はイースターマンデーと呼ばれています。イースターサンデーは毎年同じ日というものではなく、毎年日にちが変わります。キリスト教の宗派によって若干異なりますが、アメリカでは春分の日（３月２１日）を過ぎて、次の満月の後の次の日曜日に定められることが多いようです。アメリカでは、イースターは連邦（Federal Holidays）のお休みではなく、祝日に定めている州もあれば、祝日に定めていない州もあります。学校や会社の他に、お店やレストランなどでも休業するところや早めの時間にクローズしまうところもありますので注意が必要です。
3. イースターはどのようにお祝いするの？
イースターではクリスマスと同様、家族が集まりご馳走を食べて祝います。お肉料理や卵料理、そしてデザートなどが食卓に並びます。子ども達はエッグハントや卵転がしという遊びを楽しみます。エッグハントは予め隠されたカラフルな色に染められたゆで卵を探します。最近ではチョコレートや小さなおもちゃをいれたプラスチック製の卵型の容器をゆで卵の代替として使用し、庭や公園などの広場に隠して、子ども達に探させるというイベントが開催されます。卵転がしはイースターでの伝統的な遊びで、キリストが復活する際に、お墓の上にあった岩を転がしてどかせたの伝承に基づいているそうです。長い柄のスプーンを使い、芝生の上の卵を転がせて競います。ホワイトハウスではイースターマンデーに子どもとその親を招き、卵転がし競争を行うのが伝統となっています。
4. イースターエッグとイースターバニー
アメリカではイースターが近づくと、店先に卵やうさぎの置物をよく見かけます。卵にはカラフルな色付けがされていて、とても目をひきます。イースターではこの「イースターエッグ」と「イースターバニー」がシンボルとされています。
イースターエッグは元々は本物のゆで卵にカラフルな色を染めたり塗ったりして飾り付けに使いましたが、最近ではチョコレートやプラスチックの卵の形をした容器で代用するなど、時代の変遷とともにスタイルにも変化があります。
イースターエッグの由来は、説がたくさん存在しています。卵とうさぎはキリスト教以前より豊穣のシンボルとして扱われていて、土着宗教の春の祭りなどで用いられていました。また、ユダヤ教の過ぎ越しの祭でも、ゆで卵がエルサレムでの新しい命と信仰のシンボルとして食されてきました。卵は生命のはじまりを表しており、殻を割って生物が誕生してくる様子がキリストの復活を象徴しているという説などもあります。
5. イースターサンデー・パレード
イースターサンデーには、花やうさぎ、卵などを帽子に飾って街を練り歩く、イースターパレードも市民の楽しみの一つです。ニューヨークでは毎年の恒例行事「イースターパレード＆イースターボンネットフェスティバル」が日曜日に開催されます。マンハッタンの５番街にあるセントパトリック教会前の道路を封鎖してイベントが開催されますが、個性溢れる装飾が施された帽子を被った人達と、見学する人達でとても賑やかになります。
「イースターパレード＆イースターボンネットフェスティバル」は、カラフルな帽子であふれるので、春が一気に訪れたように華やかです。小さな子ども達も着飾ったり、装飾をあしらった帽子を被って、楽しく道を練り歩きます。
男性の方達も華やかな帽子や衣装で着飾っています。
カップルでキメている人達もたくさんいらっしゃいました。また、とてもクリエイティブな帽子を披露している人達にもたくさん出会いました。コスチュームの人も、見学の人もどちらも笑顔いっぱいで、明るく華やかな春のイベントです。
イースターはキリスト教の方々にとって大切なお祝いですが、「春のお祭り」として一般市民も楽しめるイベントの一つにもなってきています。本来の意味を理解して、家族の絆を深める機会をもつのもよいのではないでしょうか。
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